方舟子的Blog

   我们处于基因的世纪，几乎每天都会见到报道说发现某种基因影响人
的疾病、生理、心理和行为，甚至连一个人的政治倾向也有人认为与基因

有关。如果是在二、三十年前，类似这样的一则报道将会引起轩然大波，

但是现在人们已经见怪不怪了。

   
不久以前，苏格兰格拉斯哥人群健康中心的研究人员向媒体透露说，
他们发现有一种基因与贫穷人群有关。这则消息没有引起什么反响。认为

人的贫穷是由基因导致的，这并非新鲜的想法，早在上个世纪初遗传学刚

刚建立的时候，有不少遗传学家就这么宣称过，由此引发了一场旨在消灭

劣等基因以改造社会的“优生学”运动，使“优生学”一词后来在西方声

名狼藉。

   
不过，这一次苏格兰的遗传学家似乎并非是在空谈。他们发现，在苏
格兰贫穷社区的人群中，体内细胞因子的含量要比富裕社区高得多。细胞

因子能使人体免疫系统处于警戒状态，随时准备抵御细菌的入侵。因此体

内细胞因子的含量高有助于提高儿童对疾病的免疫力，这可能是自然选择

的结果，是贫穷人群对比较的恶劣生存环境的一种适应。不过，对儿童有

益的因素对成人却可能有害。人体免疫系统持续处于警戒状态会导致慢性

炎症诱发心血管等疾病，让人容易衰老。据称生活在格拉斯哥东区的穷人

到55岁看上去就跟70岁一样老，他们的平均寿命只有64岁。

   
这项研究至此听上去还没有什么出格的地方。不过其研究人员并不满
足于此。他们对实验对象做脑部扫描，想要发现这种高免疫力对人的心理

状态有何影响。他们认为细胞因子也会影响人的情绪，让人对人生感到悲

观，因此可以解释为什么穷人会觉得自己受困于贫穷，而失去了改善生活

的兴趣。换句话说，这种由贫穷环境选择出来的基因又会让人安贫乐道，

难怪苏格兰媒体将它称为“贫穷基因”。

   
穷人的后代一般来说也更容易贫困，暴发户即使在现代社会也不多见，

从这个角度上说，贫穷是“遗传”的。而人类的婚姻历来讲究门当户对，

让穷人和富人分别成了两个“遗传群体”，那么在这两个“遗传群体”中

找到有些基因的频率不一样，也不是什么奇怪的事。细胞因子是否就是一

个与贫穷有关的基因，光靠研究苏格兰格拉斯哥市的穷人群体是不足以得

出结论的，还需要与世界各地的穷人群体相互比较才行。

   
即使这真的是一个与贫穷相关的基因，也不能说明它就是“贫穷基因”。

相关性并不等于因果性。它可能与贫穷没有直接的关系，也可能是贫穷的

结果而不是因素。把它做为贫穷的因素，最多算是一种难以证明的猜想。

   
可能是因为历史文化的原因，英国科学家喜欢去研究贫富差异。在
1997年，英国科学家公布过一项调查结果，发现老夫少妻的后代中儿子多

于女儿，而老妻少夫的后代则是女儿多于儿子。在英国，老夫少妻多发生

于上层阶级，而老妻少夫则多发生于社会的底层，因此这似乎表明后代性

别的比例也存在贫富差异。

   
其实这种现象生物学家们早就发现了。根据自然选择原理，如果一个
生物群体存在着等级，不同等级的交配机会不同，那么，后代性别比例也

会发生变化。等级较高的，会生更多的儿子，因为它们的一个儿子可以跟

许多雌性交配，传播基因快；而等级低的，会生更多的女儿，生了儿子也

不容易找到配偶，生了也白生。

   
1985年通过对苏格兰红鹿的研究，证实了这项预测。这种红鹿实行一
夫多妻制，母鹿中则存在着等级制度。等级高的母鹿能够抢到更多的食物，

长得更强壮，它们的后代能受到更好的照看，结果它们的后代也比平均水

平强壮。如果母鹿能够“知道”自己的等级（比如，老是觉得肚子饿或血

液中二氧化碳含量高，就意味着等级低），那么等级高的母鹿将会倾向于

生儿子，而等级低的将会多生女儿。

   
人类是生物长期进化的产物，我们的行为不可避免地会打上进化、遗
传的烙印，虽然我们未必会意识到。但是人类同时又是社会的产物，贸然

把人类的行为都归因于人的生物学属性，是不明智也是不负责任的。特别

是在发布能够影响到社会观念、社会决策的进化生物学和遗传学研究成果

时，更需要慎重。

2006.5.29

（中国青年报2006.5.31.）

(XYS20060531)

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